De Agen International van 2026 zal niet alleen vanwege de uitslag een plekje in de duivenkalender veroveren: het was de race die de eerste grote hittegolf van het Europese seizoen moest doorstaan. Door de extreme temperaturen in Frankrijk, België en Nederland bleven de duiven langer dan gebruikelijk in de vrachtwagens voordat het startsein werd gegeven op maandag 29 juni om 8:50 uur. Wat volgde was een nachtrace van historische proporties.
23.191 duiven in het Europese luchtruim
De Agen International is een van de meest veeleisende vluchten op de Europese langeafstandsvluchtkalender. De editie van dit jaar bracht 23.191 duiven samen, waaronder zowel oudere duiven als jaarlingen, uit België, Nederland en Frankrijk, waardoor het een van de meest competitieve vluchten van het seizoen was. De gemiddelde afstand voor Belgische liefhebbers ligt rond de 780 km; voor de Nederlandse liefhebbers verder naar het noorden loopt dit cijfer gemakkelijk op tot meer dan 1.000 km.
Het is juist dit verschil in afstand dat deze vlucht uniek maakt binnen het internationale circuit. Het is noch een sprint, noch een middellangeafstandsvlucht: de Agen is een filter dat goede duiven scheidt van uitzonderlijke exemplaren.
De vlucht van de Niks: 1039 km vliegend in de nacht.
De eerste internationale deelnemer in de categorie oude duiven was de volière van Raymond en Germa Niks uit Westerhaar-Vriezenveen, Nederland. Hun duif (een vrouwtje, ring NL 4-8117538, gefokt door Rick ter Morsche) passeerde de grens op dinsdag 30 juni om 04:37 uur CEST, na een afstand van 1039,576 km te hebben afgelegd met een gemiddelde snelheid van 1223,031 m/min . Deze vlucht duurde tot in de vroege ochtenduren, terwijl de rest van Europa nog sliep.
Wat deze overwinning nog opmerkelijker maakt, is het eerdere record van de kampioen. In 2025, als jaarling, blonk ze al uit in haar categorie op de Internationale Agen-vlucht en was ze de eerste genomineerde in de mand van dit seizoen. Een natuurlijke ontwikkeling voor een duif met Agen in haar DNA: zodra de vlucht lang en uitdagend werd, was zij de eerste die thuiskwam.
In de internationale categorie voor jaarlingen ging de eerste plaats naar de Franse fokkerij Scime Frères (Wallers, Frankrijk), met een afstand van 743,106 km bij een snelheid van 1.056,22 m/min, gemeten op maandag om 20:33 CEST.
België: Vandemeulebroecke aan kop bij de oude koeien, Pillet bij de jaarlingen.
Ook binnen het Belgische team werden op nationaal niveau topprestaties geleverd:
- Belgische deelnemers (oud): Carlos en Xavier Vandemeulebroecke (St. Leger). Afstand: 777,755 km. Snelheid: 1022,11 m/min. Aankomst: maandag 21:30 uur CEST.
- Belgische Nationale Jaarlingen: Peter Pillet (Appelterre). Afstand: 803,551 km. Snelheid: 1.023,39 m/min. Aankomst: maandag 21:55 CEST.
Beide resultaten bevestigen dat België nog steeds duiven produceert die in staat zijn om op het hoogste niveau te presteren onder extreme hitteomstandigheden, hoewel de ster van de dag, wederom, Nederland was.
De hitte als scheidsrechter
De omstandigheden voor de race van dit jaar verdienen speciale vermelding. Een opmerkelijk intense hittegolf trof de hele route in de dagen voorafgaand aan de lossing, waardoor de organisatoren de lancering moesten uitstellen om de duiven niet in gevaar te brengen. Tegen de tijd dat het startsein eindelijk werd gegeven, scheen de zon al fel in Zuid-Frankrijk en waren de temperaturen langs de route nauwelijks bevorderlijk voor snelheid. Alleen de duiven met het grootste uithoudingsvermogen en de beste fysieke conditie waren in staat om hun tempo urenlang vol te houden.
Dit soort wedstrijden, waarbij het weer onvoorspelbaar is, zijn de beste manier om te ontdekken welke hokken echte duiven kweken en welke afhankelijk zijn van gunstige omstandigheden. De internationale vlucht van Agen 2026 kende geen genade voor wie niet in topconditie verkeerde.
Een heel ander soort achtergrond dan bij een sprint.
Voor veel kwekers in Noord-Europa begint het langeafstandsseizoen met de Internationale vlucht van Pau (eind juni) en vindt het tweede grote evenement een paar dagen later de Internationale vlucht van Agen. Het is niet zo'n prestigieuze vlucht als die van Barcelona, maar de afstanden en eisen ervan vormen een even strenge selectieprocedure voor topduiven.
Als u uw langeafstandsduiven nauwlettend volgt, kunt u met FirePedigree elke prestatie vastleggen en zo ontwikkelingen analyseren zoals die van de duif van Niks: van veelbelovend jong tot internationaal kampioen in twee seizoenen. De stamboom vertelt u waar de duif vandaan komt; de resultaten vertellen u waar hij naartoe gaat.
Bronnen: PigeonBoss · GPS-Auctions · PIPA (Agen Int. 2026)