La carrera más exigente del calendario europeo de gran fondo acaba de entregar su veredicto. Nicu Bărbulescu, criador de origen rumano con palomar en las afueras de Zwevezele (Flandes Occidental, Bélgica), se proclamó campeón internacional del Barcelona 2026 en la categoría de Viejas. Su paloma BE-23-3066267 cubrió los 1.057,51 km a una velocidad media de 1.082,44 m/min, registrando su llegada el sábado 4 de julio a las 06:09 CEST. El margen fue rotundo: 58 minutos de ventaja sobre el segundo clasificado, procedente de Francia.
Una edición de 16.278 viejas
El Internacional Barcelona 2026 concentró 16.278 palomas en la categoría Viejas procedentes de palomares de Bélgica, Países Bajos, Reino Unido, Irlanda, Alemania y Francia. La suelta se realizó el viernes 3 de julio desde Barcelona. Las distancias reales al punto de liberación varían enormemente según la ubicación del palomar: los lofts belgas más meridionales miden menos de 950 km, mientras que los criadores del norte del Reino Unido o Irlanda superan los 1.300 km. Esa asimetría es parte de la naturaleza de la prueba.
Las aves debían cruzar los Pirineos, atravesar el Macizo Central francés y, en el caso de los participantes de las islas británicas, también el Canal de la Mancha. BE-23-3066267 completó los 1.057,51 km en vuelo nocturno y llegó al palomar de Bărbulescu al amanecer del sábado. Ningún otro palomar confirmó su paloma durante la siguiente hora.
El criador: calidad antes que cantidad
Para los aficionados del fond pesado belga, el nombre de Nicu Bărbulescu no era una sorpresa en 2026. Nacido en Rumanía, construyó su palomar en los alrededores tranquilos de Zwevezele con una filosofía muy concreta: "No creo en la cantidad. Cada paloma que hay aquí tiene un motivo para estar aquí."
Su calendario gira alrededor de las grandes pruebas de fondo y maratón internacional: Agen, Narbonne, Perpignan, Dax, Saint-Vincent y Barcelona. En 2024 ya había dado señales claras con su hembra Liliane (BE-22-3062938), que se adjudicó el 1.º Provincial Agen y el 2.º Nacional Agen contra miles de palomas. En 2025 sumó el 4.º Nacional Narbonne y varias victorias en Barcelona y Perpignan a nivel de club y sector. Tres de sus palomas entraron en el top-12 del ranking olímpico nacional de maratón de la KBDB 2025.
Las líneas de sangre de la ganadora
BE-23-3066267 combina algunas de las líneas más solventes del gran fondo europeo. En la base del pedigree aparecen nombres de referencia:
Noël Peiren: referencia histórica del fond pesado en Flandes, con la cepa Stichelbaut en sus raíces.
Frans Labeeuw con sangre Stichelbaut: palomas que han marcado generaciones en Barcelona y las grandes distancias.
Emiel Denys: criador belga cuyas líneas aparecen en la parte materna de la ganadora.
Línea Barcelona King de los Hermanos Herbots: una cepa construida expresamente para aguantar el exigente recorrido catalán.
No es un árbol de pedigree orientado a la velocidad corta. Es una genealogía diseñada para aguantar 1.000 km y rendir al máximo cuando la mayoría de las aves ya se han detenido.
Método de trabajo: observar, no imponer
En una entrevista reciente con la revista colombófila belga PITTS, Bărbulescu describió cómo trabaja con sus palomas: usa el nestspel (juego de nido) para las hembras emparejadas con machos jóvenes, y aplica la viudez clásica para los machos viejos. Su filosofía general: "Hay que aprender a observar; cada paloma te dice lo que necesita si estás dispuesto a escuchar."
Es el modelo del criador de gran fondo que no busca volumen sino precisión: pocas palomas, mucho conocimiento de cada una, y un sistema pensado para las pruebas más largas del calendario.
Qué significa este resultado para el resto del palomar
Para los miles de criadores que compitieron en el Barcelona 2026 sin ganar el primer puesto internacional, el dato más valioso no es el marcador final sino la información que la prueba genera. Una paloma que regresa bien clasificada desde más de 1.000 km revela mucho: sobre su capacidad de orientación, su resistencia física y sus líneas de sangre. Documentar ese historial vinculado al pedigree es lo que permite tomar decisiones de cría con criterio a largo plazo.
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